Attention à l’homonymie ! Cette plante n’a en effet rien à voir avec le lierre grimpant (Hedera helix) … qui lui est toxique pour les humains.
Le lierre terrestre (Glechoma hederacea) est une plante vivace et rampante de la famille des lamiacées, d’une hauteur de 5 à près de 30 cm. C’est un excellent couvre-sol qui peut se révéler envahissant.
Au printemps, les tiges horizontales de cette plante couvrante poussent vers le haut et émettent de nombreuses petites fleurs violacées. Elle est nommée « lierre terrestre » en raison de sa ressemblance approximative avec le lierre grimpant (Hedera helix, toxique !) rampant sur le sol, mais sans s’élever sur un support.
Les feuilles ont un parfum très particulier rappelant à la fois la menthe, le citron et l’humus. Elles peuvent remplacer la menthe pour relever les salades ou les soupes, aromatiser des apéritifs à base de jus de pomme ou de vin blanc, des cocktails, ou se marier avec des préparations à base de chocolat. Les fleurs à saveur sucrée servent parfois pour aromatiser et décorer les gâteaux, les glaces. Les feuilles et jeunes pousses utilisables toute l’année deviennent cependant amères et astringentes en raison de leur richesse en tanins, aussi est-il préférable de ne cueillir que les jeunes. Elle contient aussi beaucoup de vitamine C.